次日，众人到史千妍这里请安。
史千妍无聊，便和众人笑道：“想我祖辈自入京以来，也算结识了不少人物，朝中显贵，文坛巨匠，皆有所交，然则谁堪为咱们府里第一人？今日闲暇，不妨我们戏言一番，来个‘月旦评’如何？”
探春道：“此事难以一概而论，依我之见，各有所长，应分而评之。”
湘云快人快语，忙插话道：“那宝玉哥哥，还有诗社里的姐妹如黛玉姐姐、宝钗姐姐，又当如何评？”
宝钗微笑道：“你的宝玉哥哥自是风流倜傥，文采风流；而黛玉妹妹才情出众，诗思敏捷；我虽不敢自诩，却也愿为咱们诗社添一抹春色。”
探春道：“论及书画之道，自然是惜春妹妹最为出色，其挥毫泼墨，自有大家风范；至于金石古物嘛，则以凤姐姐为最，堪称行家。”
史千妍点了点探春，笑道：“你个狭促机灵鬼，说凤哥儿对金石古物有研究，那可不就是在说她爱财？”
探春笑道：“老祖宗说哪里话，凤姐姐拿手一掂量，便知金石几斤几两，古物好不好，打眼一瞧便知，那可不就是行家吗？论起诗词歌赋，文采斐然，黛玉姐姐行文之温婉细腻，堪称一时之秀；至于博学多才，不拘一格者，则宝钗姐姐可当此誉，为京城内外所敬仰。”
宝玉见大家谈的畅快，便提及一人道：“大家都说园子里的姐妹，但论及佛理之学，栊翠庵妙玉可算是精通。
她还对茶的品鉴也颇有研究，亦是不可多得之人才。”
众人正谈得兴起，忽闻门外有人声。
原是凤姐匆匆而入，一脸神秘的表情道：“你们可知晓？朝廷近日要开恩科大考了，明日便有上谕下来。
那些个平日里忙于应酬的老学究们，如今是急得如热锅上的蚂蚁，如今京城的商铺连文房四宝都供不应求了，真真是‘临阵磨枪，不快也光’。”
此言一出，众人皆是一惊。
随后又笑谈了几句，各自因心中挂念此事，便纷纷告辞而去。
次日，果然传来了一道圣谕，诏令翰林及科道官员齐聚保和殿，商诗圣上开启恩科的大考之事。
这消息不胫而走，传至贾府之中。
宝玉闻讯，心中虽略有波澜，却也知此乃仕途常事，不免向黛玉提及一二。
黛玉本就心思细腻，聪慧过人，闻言之下，想起前些时日宝玉和老祖宗立下的科举赌约，立时便吩咐紫鹃雪雁等丫鬟，一同筹备应试之物。
虽然府内夫人和老夫人都会替宝玉备上应试之物，然而她也想尽一份心。
宝玉则与亲爹政老爷一同步入书房。
贾政年轻的时候，也曾想过科举出身，到底多了些经验。
笔墨纸砚，都得精挑细选。
在贾府这样的钟鸣鼎食之家，宝玉虽不热衷于科举功名，却也知事涉科举，笔墨之事十分重要，考试的时候再来试着调配，可能力有不逮。
他选了几支试着用得最为顺手的兼毫笔，又亲自拿了一方砚台，试了几款墨锭，直到磨出来的墨汁清澈透亮、浓淡适宜，方才作罢。
贾政偶尔从旁窥视，见宝玉如此用心，心中暗自欣慰，却也生出几分感慨，“儒子可教也！”
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