她又道：“可巧今个是八月十五，石哥儿赶着这个时辰回来团聚，可见一片孝心。”
周氏客气地迎合：“母亲说这话可是折煞夫君了，因着与族亲同行，路上耽误了行程，原本他还打算教教四弟如何应对题干，没想到回来时连乡试都要放榜了。”
经周氏一提醒，众人才惊觉今天的重点，可等了许久始终不见有人上门，三位太太的心不由得纠起来。
一直等到下午，门外传来几声锣鼓，提醒人员避让。
先前的小厮小跑上前，挥汗如雨，“中了，二公子中了！”
“那，那其他的公子呢？”
小厮摇摇头。
“为何回来地如此之晚？”
“您有所不知，听说有两位考生的答卷平分伯仲，批改的考官互执己见，还没定下谢二和谢怀风的脸上可谓精彩纷呈。
“这怎么可能？”
传讯的那人笑道：“怎么不可能。”
他向朝堂的方向拜了拜，又道：“此次乃是考官看答卷之后选出，绝无虚假，莫非这位老爷在疑心什么？”
谢怀风只得道：“不敢。
只是听闻先前乡试前十未出名次，有些好奇罢了。”
“原是为了这事，”
那人叹口气，“此次主考的江大儒和许大儒各有心仪的人选，因为确定名次耽误了时间。”
“不知其他几人中举的人是谁？”
那人意味深长道：“以后自会知晓。”
谢家加大了赏钱份额，那人捻着钱袋子满意地离去，先前传话的小厮才后脚进屋等待通传。
管家问：“乡试的小役都上门传报了，你这混不吝去哪里野了？”
“这事委实不怪小的。”
“怎么说？”
“自揭开前十上榜名单，当下就有人认出小的是侯府的，一大群子人围着要请我吃酒，还有些商户豢养的婆子问两位公子年龄几何，可否婚配，小的找了个空当才赶忙回了府。”
“行了行了。”
见小厮一直讨好地望着他，管家从袖子里掏出一锭银子，指着他道：“你这鬼灵精，打的什么算盘我还不知道。
不过今儿大多的主子高兴，拿去吧。”
能派出去的都是有小聪明的，要找机会偷溜还不简单，小厮不过是怕传回消息之后被原先洋洋得意的谢怀风记恨，毕竟谢郁离首次乡试就中了解元，可谓狠狠地打脸。
管家一五一十地将回归晚的理由告诉内院众人。
谢老太太点下头算是认可这个理由，她状似无意道：“我倒是忘了，三位哥儿如今都有功名在身，成家之事也该提上日程。
我最担心的便是竹哥儿的婚事，莫说我以小人之心度君子之腹，那些趋炎附势的人家有几个是真心实意的，不过看上了解元的名头，想着趁会试之前捉个贵婿，哼，不提也罢。”
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